Le Parlement européen a approuvé les premières règles communes à l'échelle de l'Union européenne encadrant l'élevage, l'hébergement, la traçabilité, l'importation et la manipulation des chats et des chiens. Le vote, qui s'est tenu à Strasbourg, a recueilli 558 voix pour, 35 contre et 52 abstentions, témoignant d'un large soutien et d'une préoccupation croissante du public pour le bien-être animal. Ces règles, déjà approuvées par le Conseil européen, doivent désormais être formellement validées par les États membres pour entrer en vigueur.
Il s'agit d'une avancée législative majeure qui concerne un marché d'environ 1.300 milliard d'euros par an au sein de l'UE, où 44 % des citoyens possèdent un animal de compagnie et 74 % estiment que leur bien-être devrait être mieux protégé. Selon les données de la Commission, près de 60 % des propriétaires acquièrent des chiens ou des chats en ligne, un canal qui, jusqu'à présent, échappait à tout contrôle uniforme. Ce nouveau règlement vise à endiguer le commerce illégal et les pratiques d'élevage abusives qui se sont multipliés ces dernières années.
Puce électronique et traçabilité obligatoire
L'un des piliers de cette réglementation est l'identification obligatoire de tous les chats et chiens résidant dans l'UE, y compris ceux vivant dans des foyers privés. Chaque animal doit être muni d'une puce électronique et enregistré dans des bases de données nationales interopérables. Cette mesure permettra de retracer l'origine de chaque animal, de sa naissance à son adoption ou sa vente , rendant ainsi plus difficiles les abandons et les transactions frauduleuses.
Pour les vendeurs, les éleveurs et les refuges, le délai d'adaptation sera de quatre ans à compter de la date d'entrée en vigueur de la loi. Toutefois, les particuliers qui ne vendent pas leurs animaux bénéficieront d'un délai plus long : dix ans pour les chiens et quinze ans pour les chats . La députée Veronika Vrecionová (ECR, République tchèque), à l'origine du projet de loi, a déclaré qu'« un animal de compagnie est un membre de la famille, et non un objet ou un jouet », et a souligné que cette réglementation contribuera à lutter contre ceux qui recherchent des profits rapides au détriment des animaux.
Limites et interdictions en matière de reproduction
La réglementation impose des restrictions strictes à l'élevage afin de prévenir les problèmes de santé héréditaires. Les croisements entre parents et enfants, grands-parents et petits-enfants, ainsi qu'entre frères et sœurs et demi-frères et demi-sœurs, sont interdits. L'élevage de chats et de chiens présentant des caractéristiques physiques exagérées ou extrêmes qui représentent un risque important pour leur bien-être est également proscrit , à l'instar des races interdites pour des raisons sanitaires , comme c'est le cas pour certaines races brachycéphales.
De plus, des âges minimaux de reproduction sont établis : les chattes ne peuvent être utilisées avant l’âge de dix mois, tandis que les chiennes doivent avoir eu au moins leurs deux chaleurs. Le nombre de portées est limité à trois maximum sur une période de deux ans, après quoi la femelle doit observer une période de repos d’un an. Les chiots ne peuvent être séparés de leur mère avant l’âge de huit semaines, et les chatons, dans le cas des élevages, doivent rester avec elle pendant au moins douze semaines.
Les mutilations pratiquées à des fins esthétiques ou compétitives, telles que la coupe des oreilles, la caudectomie ou le dégriffage, sont interdites, sauf justification vétérinaire. Les animaux présentant des malformations importantes ou ayant subi des mutilations seront exclus des expositions, concours et concours . De plus, il est interdit d'attacher un chien ou un chat à un objet en permanence, sauf pour raisons médicales, de même que l'utilisation de colliers à pointes ou étrangleurs sans dispositif de sécurité.
Importations et ventes en ligne
Afin de combler les lacunes qui permettaient l'importation d'animaux dans l'UE en tant qu'animaux de compagnie non commerciaux, puis leur vente, la nouvelle législation couvre à la fois les importations à des fins commerciales et les déplacements non commerciaux. Les chats et les chiens en provenance de pays tiers doivent être identifiés par puce électronique avant leur entrée dans l'Union et enregistrés ultérieurement dans une base de données nationale. Les propriétaires voyageant avec leurs animaux de compagnie à des fins autres que la vente devront les préenregistrer au moins cinq jours ouvrables avant leur arrivée, sauf si l'animal est déjà enregistré dans un pays de l'UE.
Les éleveurs hors UE souhaitant exporter vers le marché européen devront respecter les mêmes normes de bien-être animal et d'élevage que les éleveurs européens. La Commission européenne établira une liste de pays agréés, et chaque établissement devra être inspecté et approuvé. Par ailleurs, les plateformes de vente en ligne devront vérifier l'identité et l'enregistrement des animaux proposés à la vente grâce à de nouveaux systèmes de validation numérique – une mesure essentielle pour lutter contre le commerce illégal de chiots.
Calendrier d'adaptation et prochaines étapes
Bien que l'approbation du Parlement européen constitue une avancée décisive, la législation n'entrera pas en vigueur immédiatement. Le Conseil de l'UE doit l'adopter formellement avant que la période d'adaptation ne commence. Les établissements professionnels disposeront de quatre ans pour se conformer à toutes les exigences, tandis que les particuliers auront jusqu'à dix ans pour les chiens et quinze ans pour les chats. Durant cette période, les États membres sont tenus d'adapter leur réglementation nationale en matière de bien-être animal et de mettre en place des bases de données interopérables.
Le règlement exige également qu'au moins une personne dans chaque animalerie, éleveur ou refuge reçoive une formation spécifique sur les soins à apporter aux chats et aux chiens. Les nouveaux propriétaires doivent recevoir des informations complètes sur la possession responsable d'un animal de compagnie, notamment sur les obligations en matière d'identification et de bien-être animal. L'objectif est d' assurer l'égalité de traitement entre les éleveurs honnêtes et de garantir une protection uniforme des animaux dans toute l'Union européenne.
Avec ces mesures, l'Union européenne fait un pas décisif vers un modèle de coexistence plus respectueux des animaux de compagnie. La traçabilité obligatoire, les restrictions sur les pratiques d'élevage abusives et les contrôles à l'importation constituent un ensemble de mesures qui, selon ses partisans, permettra de réduire les souffrances de milliers de chats et de chiens chaque année. Il ne manque plus que l'approbation finale du Conseil pour que ces réglementations entrent en vigueur.
