C'est une question à laquelle on tente de répondre logiquement depuis longtemps. Et franchement, qui ne se l'est jamais posée ? Et qui n'y a jamais répondu ? J'avoue faire partie de ces personnes qui ont des sentiments, et qui, de plus, savent reconnaître leurs émotions. Vivre avec un chat nous oblige à observer et à écouter ses signaux pour comprendre ce qu'il ressent.
Mais bien sûr, pour en être sûr, il faut mener l'enquête, et c'est précisément ce qu'a fait une équipe de scientifiques de l'université d'Oakland (à Rochester, dans le Michigan). Voyons donc si les chats ont des sentiments… ou non.
Deux spécialistes en psychologie cognitive, psychologie expérimentale et comportementale, Moriah Galvan et Jennifer Vonk, ont soumis un groupe de chats aux mêmes stimuli : des expressions de joie et de colère , tant faciales que corporelles, silencieuses que verbales. Leurs conclusions ont été unanimes : lorsqu’un chat voit le sourire de son humain, il manifeste des comportements positifs.
Comment un chat manifeste-t-il son affection ? Cela dépend du chat. Il peut ronronner , venir chercher des câlins, ou même grimper sur vos genoux. Mais il ne s’approchera de vous que si vous êtes vraiment son maître ; sinon, il restera indifférent.
Cela dit, il n'y a pas lieu de s'emballer. D'après les experts, les chats associent les sourires à la satisfaction… mais seulement pour eux. En effet, nous, les humains, avons tendance à choyer davantage nos animaux de compagnie lorsque nous sommes heureux ; ainsi, si nous sourions, le chat comprendra qu'il recevra plus d'attention.
De toute façon, cela ne change rien. C'est un animal qui se rend aimable , qui se laisse aimer et qui sait se comporter de telle sorte que nous, les humains, finissons par prendre soin de lui comme d'un roi ou d'une reine .
Vous pouvez lire l' étude ici (en anglais).
Que ressentent vraiment les chats ? Émotions, sentiments et leur langage
Chez les chats, les émotions sont des réponses neurochimiques et hormonales à des stimuli : peur, soulagement, joie, curiosité. Les sentiments impliquent une conscience de soi et une évaluation réflexive ; or, chez les félins, cette conscience de soi n’a pas été démontrée, ils fonctionnent donc principalement par le biais des émotions et de l’apprentissage associatif. Cela ne les rend pas froids ; au contraire, cela leur confère une grande capacité à interpréter leur environnement.
Le langage corporel d' un chat est révélateur de son monde intérieur. Une queue dressée à l'extrémité recourbée indique généralement de l'affection ou du confort ; une queue basse et raide suggère de la tension . Les oreilles plaquées en arrière trahissent la peur ou l'irritation , tandis que les oreilles dressées vers l'avant expriment de l'intérêt . Un clignement lent des yeux est un signal social amical.
La curiosité est le moteur émotionnel du chat. Il explore, découvre et joue pour préserver son équilibre mental. Un environnement stimulant (griffoirs, étagères, boîtes, cachettes et jouets interactifs ) réduit son stress et sa frustration.
En cas de problème, la frustration peut survenir , accompagnée de sifflements, de griffures ou de morsures. N'imposez pas l'interaction : laissez-leur de l'espace et canalisez leur énergie vers des jeux de chasse contrôlés.
Ils ressentent également de la tristesse et du chagrin . La perte d'un compagnon ou d'une personne importante affecte leur appétit, leur sommeil et leur sociabilité. Un chat très déprimé ou qui cesse de s'alimenter a besoin d'une aide vétérinaire.
Créer des liens avec les humains : amour, attachement et la façon dont ils nous perçoivent
John Bradshaw, expert en comportement félin, explique que les chats ne nous considèrent pas comme des chiens : ils interagissent avec nous en utilisant le même répertoire social qu’avec leurs congénères. Lever la queue, se frotter contre nous, s’asseoir à nos côtés ou pétrir sont autant de comportements d’attachement qui évoquent la relation mère-chat.
Les recherches sur l'attachement montrent que de nombreux chats présentent un attachement sécure à leur maître : ils explorent leur environnement, tolèrent de brèves séparations et recherchent le contact lors des retrouvailles. D'autres, en revanche, manifestent un attachement insécure (hypervigilance ou évitement), influencé par leur tempérament et leurs expériences.
Votre chat vous manque ? Oui : ce sont des animaux routiniers . Un changement de domicile, une absence prolongée ou un environnement imprévisible augmentent leur stress. Il peut cesser de s’alimenter et tomber malade s’il perd son maître. Maintenez une routine, désignez une personne de confiance pour s’occuper de lui pendant vos vacances et offrez-lui un environnement stimulant pour réduire son anxiété.
Ils « lisent » aussi nos signaux. L'étude d'Oakland suggère qu'ils associent les sourires à l'attention et aux récompenses, modulant ainsi leur comportement. D'autres études montrent que le mode de vie et l'état émotionnel du maître influencent la stabilité du chat , qui ajuste son comportement lorsqu'il perçoit du stress, de la colère ou de la joie à la maison.
Sommes-nous capables de lire leurs expressions ? Des chercheurs de l'Université de Guelph suggèrent que, puisque nous sommes experts en reconnaissance des visages humains, nous pouvons appliquer cette capacité aux visages félins afin d'améliorer leur bien-être, ce qui serait très utile dans les cliniques vétérinaires.
Pourquoi s'approche-t-il quand tu pleures ?
Les chats ont adapté leur communication vocale à la nôtre. Ils perçoivent le ton, le rythme et les gestes ; lorsqu’ils ressentent de la tristesse, ils peuvent rechercher le contact ou rester à proximité. Il ne s’agit pas d’« amour » au sens humain du terme, mais plutôt d’une recherche d’équilibre territorial : si vous (l’élément central de leur environnement) êtes stable, leur monde l’est aussi.
Peut-on éduquer sans punir ?
Ils apprennent par association. Utilisez le renforcement positif et l'aménagement de l'environnement (barrières souples, surfaces instables, alternatives attrayantes) pour décourager les comportements indésirables. Évitez les méthodes aversives (comme les jets d'eau), qui nuisent à la confiance et augmentent le stress.
Angoisse, peur, frustration, chagrin et douleur : comment agir
La peur survient en réaction aux bruits, aux visiteurs ou aux changements ; elle offre des cachettes en hauteur , des voies de fuite et de courtes périodes de jeu. Les phéromones de synthèse et les conseils d’un professionnel peuvent être utiles.
L'anxiété se manifeste par une hypervigilance, le marquage du territoire ou le fait de se cacher. Examinez l'environnement : assurez-vous de disposer de ressources en double (eau, litière, griffoir), de routines prévisibles et d'une stimulation cognitive.
La frustration survient lorsqu'ils ne peuvent pas satisfaire leurs comportements naturels (chasser, grimper). Prévoyez des séances de jeu structurées quotidiennes avec des baguettes et des friandises, et aménagez des espaces de jeu verticaux.
Le deuil exige de la patience, de l'affection et le maintien des routines. Surveillez tout changement de poids, de toilettage ou de vocalisation ; si ces changements persistent, consultez un professionnel.
La douleur altère l'état émotionnel d' un animal : irritabilité, repli sur soi, diminution de l'envie de jouer et apathie. Si vous soupçonnez une douleur, consultez votre vétérinaire : la traiter améliore son bien-être émotionnel et prévient les troubles du comportement.
Comprendre qu'un chat est un être sensible doté de ses propres émotions nous permet de renforcer notre lien, d'anticiper ses besoins et de créer un foyer stable. En étant attentifs à son langage corporel, en respectant ses habitudes et en lui offrant un environnement stimulant et une affection respectueuse, nous aurons un compagnon épanouissant et une vie heureuse ensemble.